MacBookPro と４極プラグ
世間ではウェブ会議アプリの使用が増えているようで、かくいうわたしも春先から毎週のようにZoomを使って講義を受講したりしています。
普段は MacBookPro にイヤホンをつないだだけのシンプルな装備で臨んでおり、自分の環境についてはほぼ問題ない状況ではあるものの、画面の向こう側ではオーディオ周りのトラブルで困っている人がちらほら見受けられます。
オーディオについては自分自身があまり試行錯誤することもなく、持っている知識があいまいなままで、困っている人に的確なアドバイスができずにいました。なので今回、気になっていることをまとめて調べてみました。
今どきのイヤホン端子は４極ジャック
MacBookPro のイヤホン端子はマイク入力を兼ねているとは聞いていたものの、ここにマイクのプラグを挿してもマイクとしては認識されません。
一方、かつて iPhone に付属していたアナログの「EarPods with Remote and Mic」は、プラグ１本で左右音声出力とマイク入力と音量リモコンの３種類の信号を入出力しています。どうやら今はこの規格が定着し、マイク付き EarPods は他社のスマホにも流用できるそうです。
かつて一般的なPCに装備されていたイヤホン出力ジャックとマイク入力ジャックのセットは、いつの間にか１つの端子にまとめられ、しかもそれが主流になっていたのでした。
その１つにまとめられた端子は４極で、マイクは４極目に入力してやる必要があります。なので、MacBookProのイヤホン端子に２極や３極のマイクプラグを挿してもマイクとして認識されません。
４極目にマイクを入力するには、変換ケーブルを使います。
ちなみに上の写真、EarPodsなんやから直接挿せばええやんと思われそうですが、マイクとリモコン非搭載の iPod Touch 付属イヤホン「EarPods」です。
４極のプラグになってますが、４極目は機能していません…。
プラグの極の役割
話を進める前に、極の役割について。
プラグに入っている黒や白の線は、絶縁体です。４極というのは、導体（金属の部分）が４分割されているので、４極です。
- ４極の場合、先端から左音声／右音声／グランド／マイク。
- ３極の場合、先端から左音声／右音声／グランド。
- ２極の場合、先端からモノラル音声／グランド。
上記はイヤホン出力の場合です。一方、マイク入力の場合の極の役割が、調べても分かりませんでした。手持ちの機材ととある製品の仕様から推測してみます。
- ４極の場合、モノラルエレクトレット型マイク
- ３極（音響機器）の場合、モノラルバランスオーディオ
- ３極（民生用）の場合、エレクトレット型マイク（モノラル／ステレオ）
- ２極の場合、モノラルアンバランスオーディオ、ダイナミック型マイク
機器側が電力を供給する／しないの判別をする必要があるので、２極は電力不要、３極と４極は電力必要として区別していると思われます。
使えるマイクは３極プラグ
で、 MacBookPro で使えるマイクについて。
４極→３極変換ケーブルのマイク入力は、１極目と２極目に分岐されるようです。
２極プラグ（ダイナミック型）を挿すと、２極目マイク信号と３極目グランドがショートとなるのでマイクとして認識しません。なので、変換ケーブルを介して使えるマイクは３極プラグ（エレクトレット型のみ）となります。
２極プラグのマイクを入力するには、特殊な変換コネクターが追加で必要になりそうです。
状況に応じて使い分けたい
今は特に困ってはいないのですが、これは今後役に立ちそうな気がしています。
ひとつが、教室での遠隔授業の受講。人の少ない教室は想像以上に残響があり、マイクはできるだけ口に近づけたいけどヘッドセットを携行するのは荷物になる、でもこれならかさばらない、という利点です。
もうひとつが、iPad での受講。近年の Apple 製品はすべて４極ジャックとのことで、 iPad でもマイクが使えるようになります。 iPad は内蔵マイクが背面にあるので、正面からの声をクリアに入力しようと思うとマイクがあったほうが良いのですが、 iPad に繋げられるマイクは選択肢がほとんどないので、この方法はかなり有用かと思われます。
デバイスを新規に買うなら Bluetooth やUSB接続を選ぶのが確実で安定するとは思いますが、高品質なアナログデバイスを持っているので活用したい、USBポートに空きがない、iPadなので選択肢が限られる、などなどアナログ接続の需要は根強くあると思います。ウェブ会議アプリのニーズは今後も増えるはずなので、最適な選択をしてストレスなく使いたいですね。
